Qué ver en el Casco Antiguo de Panamá: guía completa

El Casco Antiguo es el corazón histórico de la Ciudad de Panamá y, probablemente, el lugar donde más se entiende el país en pocas horas. Fundado en 1673 después de que el pirata Henry Morgan arrasara la ciudad original, hoy es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y concentra en apenas quince manzanas iglesias coloniales, plazas con árboles centenarios, restaurantes de autor y las mejores terrazas de la ciudad.

Lo que hace especial al Casco es el contraste: desde sus balcones de hierro forjado se ve, al otro lado de la bahía, el skyline de rascacielos de la Panamá moderna. Dos siglos de distancia en la misma fotografía.

Las plazas: por dónde empezar

La Plaza de la Independencia es el punto de partida natural. Aquí está la Catedral Metropolitana, con sus dos torres de piedra incrustadas de conchas nacaradas traídas de Panamá Viejo, y fue en esta plaza donde se proclamó la separación de Colombia en 1903.

A pocos minutos caminando está la Plaza de Francia, dedicada a los franceses que intentaron construir el canal antes que los estadounidenses. Sus placas cuentan una historia dura: más de veinte mil trabajadores murieron de malaria y fiebre amarilla en aquel intento fallido. Desde el paseo de Las Bóvedas, encima de las antiguas murallas, se abre la mejor vista del Puente de las Américas.

Iglesias que merecen una parada

• Iglesia de San José y su Altar de Oro: según la leyenda, los monjes lo pintaron de negro para que Morgan no lo robara.
• Iglesia y Convento de Santo Domingo, con el famoso Arco Chato que durante siglos se mantuvo en pie sin soporte.
• Iglesia de La Merced, trasladada piedra a piedra desde Panamá Viejo.
• Catedral Metropolitana, restaurada por completo y reabierta para la visita del Papa en 2019.

Comer en el Casco

La oferta gastronómica del barrio ha crecido muchísimo en la última década. En el Mercado de Mariscos, a cinco minutos, se toma el mejor ceviche de la ciudad por menos de cinco dólares. Dentro del Casco conviven fondas tradicionales con restaurantes que reinterpretan la cocina panameña, y el Museo del Chocolate permite probar cacao panameño de origen.

Consejo: reserva las cenas con antelación los fines de semana. Los restaurantes del Casco se llenan, sobre todo en temporada seca.

Los rooftops, el plan de la tarde

Cuando cae el sol, la vida del Casco sube a las azoteas. Hay terrazas con vistas a la catedral, otras orientadas al skyline y algunas con música en vivo. Es el momento en que el barrio enseña su cara más cosmopolita, y una experiencia que vale la pena reservar con guía si es tu primera vez: conocer cuál abre cada día y cuál conviene según el ambiente que busques marca la diferencia.

Cómo visitarlo

El Casco se recorre a pie: es la única forma de apreciarlo. Calcula entre dos y tres horas para lo esencial, y una tarde completa si quieres entrar a los museos y quedarte a cenar. Lleva calzado cómodo —el adoquín castiga— y protector solar. La mayoría de los tours de ciudad lo incluyen junto con las esclusas de Miraflores y el Causeway de Amador.

Si vienes por pocos días, lo más práctico es combinarlo con el resto de la ciudad en un solo recorrido y dejar la noche libre para los rooftops.