El Canal de Panamá y Gamboa: ingeniería y selva en un día

Hay pocos sitios donde una obra de ingeniería y una selva tropical estén tan cerca. En Panamá se puede ver por la mañana cómo un buque de 300 metros sube 26 metros de altura mediante compuertas centenarias, y por la tarde cruzar el dosel de un bosque lluvioso en teleférico. Están a media hora el uno del otro.

Las esclusas de Miraflores

El Canal se inauguró en 1914 y sigue funcionando con el mismo principio: un sistema de esclusas que eleva los barcos hasta el lago Gatún y los vuelve a bajar al otro océano, usando solo la gravedad y el agua de lluvia. Cada tránsito consume unos 200 millones de litros.

El Centro de Visitantes de Miraflores tiene terrazas a distintas alturas para ver la maniobra completa: el barco entrando, las compuertas cerrándose, el agua subiendo. Verlo desde arriba da la escala real de la obra. Conviene consultar el horario de tránsitos —suele haber más movimiento a media mañana y al final de la tarde— porque sin barco la visita pierde bastante.

Gamboa: la selva a media hora

Gamboa está junto al Parque Nacional Soberanía, uno de los bosques tropicales más accesibles del mundo desde una capital. El teleférico sube sobre las copas de los árboles hasta una torre de observación con vista al río Chagres y al Canal.

• Teleférico sobre el dosel del bosque y torre panorámica.
• Santuario de perezosos, con animales rescatados en rehabilitación.
• Mariposario, ranario, aviario y orquideario.
• Expedición en bote por el lago Gatún, donde es común ver monos capuchinos.

Qué fauna se ve

Perezosos de dos y tres dedos, monos aulladores y capuchinos, tucanes, iguanas y más de cuatrocientas especies de aves. Panamá es uno de los grandes destinos de avistamiento del continente porque el istmo funciona como corredor entre dos masas continentales.

La mejor hora para ver animales es la primera de la mañana. Al mediodía el calor los manda a la sombra.

Cómo organizarlo

Miraflores suele incluirse en los tours de ciudad, junto con el Casco Antiguo y el Causeway. Gamboa da para un día completo por sí solo, con almuerzo dentro de la reserva. Lleva calzado cerrado, repelente y una capa ligera de lluvia: en el bosque puede caer un aguacero en cualquier momento, aunque el cielo esté despejado al salir.